Le mythe de la "Petite Souris" est très récent et quasi-universel : il est apparu au début du XXème siècle pour sa forme actuelle. Diverses sociétés occidentales ont repris ce mythe sous différents noms : dans les pays hispaniques (de langue espagnole), ce petit personnage s'appelle le "ratoncito Pérez" (une petite souris avec un nom de famille commun), dans d'autre pays (anglo-saxons ou autres : les Etats Unis, le Canada, l'Italie, la Grande Bretagne ...), c'est la fée des dents et en France, en Belgique ou en Suisse, c'est la petite souris. La tradition veut que lorsqu'un enfant perd une dent de lait, il place sa dent sous son oreiller avant d'aller dormir. Le matin l'enfant trouve une pièce de monnaie (ou probablement une "petite facture" pour compenser la dent de lait qui est tombée) à la place de la dent. En réalité cet échange est fait par les parents de l'enfant ou les personnes qui le gardent. Il est probable que l'origine soit plutôt anglo-saxonne en ce qui concerne le rituel d'échange dent-argent (conte de La Fée Des Dents de Lee Rogow, 1949), mais que la petite souris soit inspirée d'un conte français du XVIIème siècle La Bonne Petite Souris de Madame d'Aulnoy.



La petite souris fait partie du folklore d'un pays ( littérature non écrite d'une culture: histoires, proverbes, énigmes, chansons ).En fait, la tradition de la petite souris prend ses racines en France au 17ème siècle sous Louis XIV : Madame d'Aulnoy (1650-1705) écrit le conte de fée de la "Bonne Petite Souris"(clique ici pour le lire). Ce conte est différent de l'histoire que l'on raconte aujourd'hui à nos enfants : c'est l'histoire d'une fée qui se change en souris pour aider la gentille reine à se défendre contre le vilain roi. Pour punir le roi, la petite souris le hante en se cachant sous son oreiller. La nuit, elle lui dévore les oreilles, le nez et tout l'intérieur de la bouche ( sic ! ) ! C'est donc sûrement l'origine du mythe de la petite souris ! En tout cas, l'histoire de la petite souris telle qu'on la connaît maintenant remonte au début du 20ème siècle. En 1927, Esther Watkins Arnold publia The Tooth Fairy (La Fée Des Dents), une saynète en trois actes pour les enfants (a three-act playlet). Puis, en 1949, c'est Lee Rogow qui publia The Tooth Fairy (" La Fée Des Dents"), premier véritable conte pour enfant sur la petite souris. Ce conte fut trés populaire dans les années 50. Depuis, les parents ont adopté cette petite souris qui fait désormais partie de la vie familiale. C'est aussi à cette période que se développe l'hygiène buccodentaire.